L’Ajuntament de Cocentaina col·loca una placa a l’Ermita de Sant Cristòfol que recorda la figura del Venerable Escuder

El profeta, penitent i religiós contestà és una figura històrica controvertida i poc coneguda que, no obstant això, va tindre un paper fonamental dintre de la Corona d’Aragó entre els segles XIV i XV.

Joan Escuder o Pere Joan Escuder, també conegut com a Venerable Escuder, es creu que va nàixer al voltant del 1350 a Cocentaina, tot i que altres fonts afirmen que era «natural de Catalunya»; i va morir, amb 94 anys (edat gens habitual a l’època) el 1443 o 1444 a l’ermita de Sant Cristòfol, tot i que les seues despulles es conserven a l’església de Santa Maria.
En l’ermita de Sant Cristòfol es va dedicar a la contemplació divina, a la penitència, a l’oració i a l’astrologia. A més a més, segons la llegenda, també se li adjudiquen diversos miracles, la qual cosa li va valdre el títol de «Venerable», amb el qual era conegut a Cocentaina. Aquesta distinció fa referència, dintre de la tradició catòlica, a aquell difunt que, per les seues virtuts cristianes en vida, és candidat a ser beatificat.
No obstant això, si per algun motiu és conegut en l’actualitat, és per les seues profecies, conservades gràcies a còpies del segle XVI i XVIII, on, per exemple, afirma que tindrà lloc una revolta musulmana, una invasió per part d’un altre regne cristià o, fins i tot, ens parla de l’empresonament d’Alfons el Magnànim. Aquesta última profecia, de fet, li va valdre el favor de la reina Maria.
En paraules de Paco Payà, regidor de Turisme i Patrimoni, «la seua figura ha estat poc estudiada i hi ha moltes incògnites al voltant de la seua vida i obra, però, sens dubte, mereix ser reivindicada per la historiografia i la societat valenciana actual. Aquesta xicoteta placa que li dediquem per part de l’Ajuntament és només l’inici d’una sèrie d’actes i homenatges que li retrem al llarg d’aquesta legislatura».